稀土元素獨特的物理和化學性質決定了它們的廣泛用途。稀土元素具有獨特的4f電子結構，原子磁距大，自旋軌道耦合強等特點。與其他元素形成稀土配合物時，配位數(shù)可以從3到12不等，并且稀土化合物的晶體結構也多種多樣。在新材料領域，稀土元素具有豐富的磁性，電學，熱學和光學特性。稀土磁效應材料是一種重要的新型稀土材料，包括稀土永磁材料，稀土巨磁致伸縮材料，稀土磁致冷材料，稀土巨磁阻材料，稀土磁光存儲材料等。

磁性材料在3000年前就為人們所熟知。在公元前4世紀，我國有關于磁鐵的記錄。指南針是我國古代四大發(fā)明之一，是磁鐵在歷史上的早期技術應用。然而，直到上世紀末，隨著對材料磁性的深入研究和技術水平的提高，永磁材料的應用和研究才可以被描述為一個開端。

在歷史上發(fā)揮了重要作用的永磁材料包括碳鋼，鎢鋼，鈷鋼，鐵-鎳-鋁材料。1935年，列寧格勒的科學家在“自然”雜志上發(fā)表了一篇短文：Nd-Fe材料的矯頑力高于340kA/m4.27KOe。從那時起，稀土永磁材料已逐漸得到認可和開發(fā)。

1966年，美國學者kjStrant等人在實驗室研制出BHmax=40kJ/M3的SmCo5粉末粘結永磁材料，約為5.1MGOe，成為代稀土永磁材料。。里程碑。1977年，日本的T.Ojima等人通過粉末冶金技術開發(fā)了BHmax=30MGOe的SmCoCuFeZr7.2永磁材料，在當時達到了實用的永磁磁能產品的很高價值，標志著第二代永磁材料的誕生。稀土永磁材料。1983年，日本住友特殊金屬有限公司的M.Sgawa用粉末冶金制備了磁能積BHmax高達36.5MGOe的NdFeB磁體，美國通用汽車公司宣布成功開發(fā)了基于實用磁體的磁體。在Nd2Fe14B相上。第三代NdFeB永磁材料誕生了。

從1966年的1-5型，1977年的2-17型到1983年的2-14-1型，僅17年間，稀土永磁材料取得了三大飛躍。釹鐵硼永磁材料是鼓勵發(fā)展的高新技術產業(yè)。高性能釹鐵硼燒結磁體主要用于微波通訊，計算機，航空航天，汽車，儀器儀表，醫(yī)療和生物領域，具有非常廣闊的市場前景。目前，全球燒結釹鐵硼永磁體的年均增長率為25％。我國的釹鐵硼企業(yè)充分利用稀土的資源優(yōu)勢，發(fā)展勢頭強勁，年均增長40％以上。